- Mauritanie - Lundi 15 Novembre 1999 Les glaciations - Le climat - Les cratères d'impacts - La conservation du patrimoine

Après un réveil à la douce clarté du levé du Soleil et un petit dejeuner copieux, nous sommes partis pour une longue journée de 4x4. Première étape au programme :

Exploration de la montagne de Zarga

Nous passons devant une curiosité géologique impressionante.
Il s'agit d'une colline d'environ 100 m de haut et longue de 50 km qui a la particularité d'être un enregistrement sédimentaire d'une glaciation ordovicienne (env. 450 millions d'années). La sédimentation provient d'un chenal sous-glaciaire, c'est-à-dire une rivière circulant sous la calotte glaciaire dans le fond duquel sédimentait les particules arrachées au socle en amont. Après la fonte du glacier, seuls les sédiments subsistaient, pour former un esker. Ce type de formation est classique au Canada en raison de la fonte des glaciers il y a 10 000 ans. Elle est rarissime pour ces anciennes glaciations. Dans ce cas, les différences d'érosion a permis de dégager le "paléo-esker" en surface, dans une position similaire à celui qu'il occupait à l'époque, à l'exception près que l'Afrique se situait il y a 450 millions d'années à la position du pôle Sud par le jeu de la dérive des continents.

Une structure géologique datant de 400 millions d'années	A l'horizon, notre premier dromadaire surgit de nul part

Nous poursuivons notre route pour Chinguetti en nous déroutant pour aller rendre visite à un des rares cratères d'impacts très bien préservés.

Le cratère d'impact du guelb Aouelloul...

Ce cratàre est agé d'environ 3 millions d'années et posséde un diamètre de 400 mètres. La taille de l'objet impactant est estimé aux alentours de 15-20 mètres.

Il se trouve au sud ouest de Chinguetti, à 35 km d'Atar (à vol d'oiseau). Le type, en forme de cercle croissanté, est assez exceptionnel. On trouve d'autres cratères circulaires à Tenoumer et Timichate, dans la dorsale Reguibat. Ils ont donné lieu à des températures et surtout des pressions considérables (ondes de choc). Dans le cas particulier d'Aouelloul, le verre des impactite provient de la fusion des grès primaires du lieu de chute. A côté des transformations minérales, on observe des déformations structurales (formations de cratères, cônes de choc, fractures...) . On n'a pas trouvé de météorite sur le cratère d'Aouelloul : il s'est probablement désintégré à son arrivée. C'est l'onde de choc générée par la traversée de l'atmosphère qui a provoqué ces transformations et déformations. Le croissant qui caractérise ce cratère indique un impact avec un angle d'incidence plutôt faible. Les pierres noires que l'on y trouve sont spécifiques de ce type de cratère. Ce sont des impactites, fragments vitreux formés par le choc et la chaleur.

Après un petit déjeuner en auberge, c'est l'heure de repartir toujours en 4x4 pour une excursion historique.

Visite d'une bibliothèque du Moyen Age à Chinguetti

Il est déjà tard et la route est encore longue. Nous sommes contraints de rouler de nuit pour arriver à Ouadane. La conduite de nuit est particulièrement difficile car bien sur il n'y a pas de route. S'orienter dans de telles conditions devient un véritable don.

Diner et nuit en auberge