La conférence SPIE étant terminée, nous quittons l'hotel de Kona pour nous rendre au parc volcanique, situé dans la partie sud-est de l'île. Nous y avons loué une petite maison pour six. Le climat change pour devenir tropical/pluvieux. Une particularité surprenante d'Hawaii est de présenter la majorité des climats existants sur Terre (à l'exception du climat polaire !). Autour du cratère Après de rapides courses et une bonne petite salade, nous partons à la découverte du parc volcanique. L'achat d'un pass permet d'y entrer aussi souvent que nous le désirons. La route du parc effectue un grand cercle autour du cratère principal. Un musée permet de s'instruire sur la géologie de l'archipel et son histoire. Au fur et à mesure que l'on suit le cratère actif, des panneaux indiquent les différents millésimes des coulées de lave. Il s'agit d'un paysage plutot lunaire, du basalte à perte de vue avec de temps en temps des zones de végétation qui essayent de reprendre leur place. Plus les terrains sont vieux, plus la nature reprend ses droits, ce qui donne des paysages de transition entre des champs basaltiques et la foret tropicale.
Lave de jour Le volcan est actif depuis 1983 répandant des coulées de lave sur la partie sud de l'ile (et en l'agrandissant peu à peu). Durant notre séjour, nous avons pu observer une coulée de lave se deplaçant vers la mer. La route étant déjà été recouverte par une coulée plus ancienne, il faut poursuivre à pied. La mer n'est pas loin mais la coulée est encore à une centaine de mètres à l'intérieur des terres (la lave a atteint la mer trois mois plus tard). Des marqueurs jaunes sur d'anciennes coulées tracent le chemin vers le front de la lave, les rangers modifiant le tracé du chemin au jour au jour en fonction de l'avancée de la lave. Evitez de vous écarter du chemin tracé, car de jour, la lave n'est pas facilement reconnaissable avec son manteau gris de surface. On ne la devine que lorsqu'elle éclate et nous offre une couleur rougeoyante mais encore plus par la chaleur qu'elle dégage sur quelques mètres. Les formes très variées que prend la lave en se refroidissant donne des motifs à chaque fois différents. C'est une des raisons pour laquelle il faut venir de jour, mais le spectacle est plus impressionnant de nuit...
Lave de nuit De nuit, le spectable prend une autre dimension. S'il n'a pas plu, vous pourrez vous approcher à quelques mètres de la lave (en cas de pluie, les émanations acides pourraient vous indisposer). Le gradient de température causé par la lave provoque des vents transportant de grandes quantités de chaleur ... lorsque le vent tourne, on peut cuire sur place ! Attention également au sol, de bonnes chaussures sont indispensables, celui-ci étant très coupant. La lampe de poche est indispensable pour pouvoir suivre le chemin des Rangers sans prendre de risques.
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